十年内战期间，中共北平地下党员巩渭平受命在察哈尔抗日同盟军残部的独立营中发展党组织。由于叛徒的出卖，巩渭平确定的25名发展对象被捕并命悬一线。巩渭平只身“自首”试图换回为拯救25官兵的性命，然而却误中中统诡计。余雪瑶由于暗恋巩渭平而向其兄——身为中统副局长的余沁斋——求情释放巩渭平，余沁斋为收服巩渭平于是答应了其妹的请求，并设计了一系列圈套。
　　此时，巩渭平又接受了上级代号为烛光同志的秘密指示，令其打入国民党中统特务组织。为完成这一特殊使命，巩渭平不得不与深爱着的女友分手，并与余雪瑶结为夫妇。然而不久，烛光同志在一次意外中牺牲，巩渭平与党组织失去了联系，而且受命打入中统这一任务也成了再无他人知晓的秘密。面对这一现实，巩渭平毅然决然地选择了一条极其艰辛、曲折和痛苦的人生道路，并改名为巩向光，以明心志。
　　他利用新婚之夜，机智地铲除了地下党的叛徒，并在与日本特务的较量中立下功勋。余沁斋深知他仍然“身在曹营心在汉”，于是设计逼其范，从而使巩向光在党组织的眼中成了叛徒。巩向光痛不欲生，但为洗刷不白之冤、完成秘密使命，他独自忍辱负重，为党默默贡献。
　　抗战爆发后，巩向光调往中统渭城调查室任副主任。此时，其老同学秦剑正是中共渭城情报处负责人。巩向光以为就此可与党恢复联系，却不料竟成了地下党的锄奸对象。面对同志的敌意和锄奸行动，他无怨无悔，机智巧妙地暗中协助地下党将党中央急需的一批重要物资运抵边区。这使秦剑初步改变了对他的看法，他表示愿接受组织调查，以洗清不白之冤。秦剑则勉励他在敌营继续为党工作。
　　不久，周恩来途经渭城。渭城军统头目严锟及日本特务欲借机行刺。国军某战区副司令边国烈出于与周的师生之谊，命情报处长欧阳荷及巩向光负责周的安全。巩向光在欧阳协助下挫败了暗杀阴谋，使周恩来安然离渭，并协助八路军办事处查出内奸、消除了隐患。借此，巩向光再次请求重回组织，却令他大失所望。
　　此时，在国军高层中开展统战工作的八路军少将从戎突然失踪，边国烈令巩向光调查此案。巩向光抓到了真凶，并巧妙地将证据提供给地下党，使蒋介石的阴谋公之于众。事后，巩向光又向秦剑提出重新入党的要求，结果又使他陷入深深的痛苦之中。
　　军统对渭城地下党情报工作的威胁日益严重，巩向光一次次冒着危险使地下党化险为夷。鉴于巩向光的特殊贡献，地下党同意安排他赴延安一诉隐情，以便回到党的怀抱。就在欣喜之际，边区形势骤变，延安之行只得搁浅，巩向光又一次承受着命运对他的捉弄。但他在此期间，仍然清除了隐藏在地下党中的内奸，并协助地下党完成了一项又一项任务。
　　不久，最了解、信任巩向光的秦剑不幸被捕牺牲。巩向光洗刷不白之冤和回归组织的希望变得十分渺茫。在近乎绝望之中，他凭借着对信仰的坚定信念和执着追求又一次坚强地挺了过来。
　　巩向光在渭城的所作所为一起受到中统头子余沁斋的监视，同时以受到中统内部及军统特务的怀疑。在余沁斋秘密试探他未果之后，渭城军统头目严锟的密报却把他送进了重庆监狱。就在蒋介石下处决令的前夕，欧阳荷的全力营救使他得以重生。
　　回到渭城后，巩向光离开了中统系统，成为边国烈手下的一名参谋。他不顾个人安危，机智地将胡宗南、边国烈进攻延安的军事行动计划，传送到延安，为保卫党中央立下功勋。
　　渭城解放前夕，他又利用敌人内部矛盾巧妙地获取了全部特务潜伏名单和破坏行动计划，挫败了特务们逃离前破坏渭城重要设施和潜伏破坏的阴谋。
　　巩向光的情况反映到延安后，经中央调查和批准，终于使他实现了多年的夙愿，重新回到党的怀抱。
　　本片将个人命运与民族解放斗争结合在一起，将悲欢离合、忍辱负重的个人情感与矢志不渝、顽强执着的信仰追求交织在一起，呈现给人们一个情节紧张、悬念丛生、波澜壮阔、引人入胜的动人故事，为人们讲述了一个中共地下党人的特殊人生，展示了一颗伟大灵魂的心路历程。

　　民国四年秋，在袁世凯庇护下的末代皇帝溥仪的皇宫下旨，要景德镇烧制祭红大龙缸祭天。官窑主赵孚生多次烧制而失败。按朝廷制度，赵孚生理当处死。经不住赵孚生再三求饶，督陶官鲁公公同意按他的要求采用旧俗童女祭窑再烧一次。
　　景德镇最大的民窑主陶盛仁为人耿直，并富有正义感。因他的儿子陶昌南跟赵如意从小就订下了娃娃亲，他找鲁公公和卫县长，希望他们不要拿人的性命祭窑，他愿意立下军令状，烧制大龙缸。鲁公公和卫县长巴不得有个替死鬼，当即答应。
　　陶盛仁深知此事重大，风险太大，万一失败，自己肯定会被处死，便要小喜子出发，把在南昌念书的儿子陶昌南叫回来。
　　陶昌南在回景德镇的船上，碰到了从法国留学回来的卫县长的女儿卫秋禾。卫秋禾因想救一只落在船头受伤的小鸟落水，陶昌南同时救起了她和那只小鸟。两人一见钟情。
　　陶盛仁烧出的大龙缸，同样质量不合格。陶盛仁服毒自杀。临死前，为了保住家族，他要陶昌南弃学，接管陶家瓷业，并守约娶赵孚生女儿赵如意为妻。
　　赵孚生见陶家落败，便有意悔婚，陶昌南赌气之下，主动提出解除婚约。他一直对家庭包办的婚姻十分不满。当然，更主要的原因是他喜欢上了卫秋禾。
　　赵如意对卫秋禾跟陶昌南经常在一起，内心充满妒忌，她通过景德镇的英国神父华莱士，找到了青羊山的土匪刘猛子，在县城劫走了卫秋禾。
　　陶昌南四处寻找卫秋禾的下落，无意中见山里大火烧毁民房，他奋不顾身地将刘猛子母亲救了出来。刘母随陶昌南上山，刘猛子是个孝子，在母亲的劝说下放出了卫秋禾。
　　陶昌南的事业日益红火，开始着手开拓江苏，安徽，广东，上海等商埠。赵孚生的儿子赵如鑫因痛恨陶昌南悔婚，便以官窑雄厚的实力，联手华莱士，在上海，湖北，九江等地故意降低价格竞争客户，把陶昌南逼上了绝路。
　　陶昌南的货物积压严重，资金一时无法周转，造成窑工的工资都发不出。为了保住窑厂，他偷偷把一尊祖传的祭红达摩瓷佛像，抵押给了景德镇另一个民窑主张之望。
　　陶昌南明白，要想在跟赵家的竞争中保持不败，只有研究出自己独有的产品。他和卫秋禾配合，从古方中研究出一种从元代就失传的釉里红瓷器。陶昌南取名为美人醉，产品大受欢迎。卫秋禾帮他把产品拍成照片，在南昌召开新闻发布会，向全国推介陶家窑场的产品，打破了赵如鑫在景德镇一手遮天的梦想。
　　日本商人和田来到景德镇，利用手下良秀子的姿色，引诱赵如鑫，荻得了赵家青花配方，并在景德镇开了一家大烟馆。
　　景德镇天灾，大水淹没了昌江两岸，房屋冲垮，农田减产，瘟疫流行。赵如鑫趁机收购米粮，在景德镇卖高价。陶昌南对他的行为十分不耻，将陶家资产拿出来跟他对着干；景德镇有名的画家群体珠山八友也举办画展赈灾义卖，买粮食盖草房免费救助百姓。赵如鑫发财梦破灭，内心对陶昌南痛恨至极。
　　卫秋禾在救治瘟疫中的百姓时，不幸自己染上了重疾，差点死去，幸亏她的法国同学麦克伦得知消息，从法国送来了特效药，才使她起死回生。
　　这一年，陶昌南跟卫秋禾结婚。赵如意嫁无奈嫁给了景德镇另一个民窑主张之望的儿子张仁和。
　　在上海的东北商人王德明做生意失败，即将破产，陶昌南在关健时刻帮助了他，让他很感动。为了报恩，王德明希望把女儿王雪玉嫁给他，陶昌南表示家有贤妻，不可再娶。当天晚上，王德明把陶昌南灌醉了，将王雪玉送到他身边。陶昌南跟王雪玉成其好事。事后，陶昌南非常自责，再三跟王雪玉道歉。
　　这年冬天，王雪玉来到景德镇，她怀孕了来找陶昌南。她知道陶昌南不可能娶她，但她想见陶昌南最后一面，并要陶昌南给即将出生的婴儿取名。此事引起了卫秋禾的妒忌。她向陶昌南表示，她不是旧式女人，如果陶昌南要把王雪玉接回家，她就跟他离婚。
　　不久，王雪玉生下一个儿子，陶昌南取名思北。王雪玉不想让陶昌南为难，带着思北回了上海。
　　陶昌南为了把事业做大，不但在上海、南昌、九江等地开分号，还想把瓷器远销欧美，打开海上瓷路。他亲自率船队从马六甲海峡到法国，不幸的是遭到海盗袭击，遭受惨重损失。
　　赵如鑫想趁机将陶昌南打垮，勾结省城驻军军阀白师长把陶昌南抓进牢里。理由是当年陶昌南资助过红军。
　　陶夫人得知陶昌南即将被处死时，悲怆去世。
　　白师长老奸巨猾，想借南昌国民政府之手杀陶昌南。当他将陶昌南带出景德镇时，早已参加红军的陶昌南三弟陶昌洋带人打伏击，将白师长的部队打了个落花流水，把陶昌南救了出来。
　　抗战爆发，陶昌南担心上海王雪玉和儿子陶思北的安危，准备将他们接回景德镇。当他到上海时，王雪玉已出家。正当陶昌南一行逃出上海时，被和田手下发现。王德明为了保护陶昌南和陶思北，被愤怒至极的和田乱枪打死。
　　为了支援抗战，陶昌南筹备了一批抗战物资，赵如鑫得知消息后，通知和田，和田派出良秀子和两个浪人，准备在陶昌南运输抗战物质时，将船炸沉。赵如意因一直不能忘情陶昌南，偷偷给陶昌南报信。陶昌南在船上一举抓获那两个浪人，良秀子跳水逃跑。
　　赵孚生知道儿子跟日本人勾结后，将赵如鑫赶出了景德镇。
　　抗战胜利，陶昌南和卫秋禾到尼姑奄看望王雪玉，希望她能跟他们回景德镇一起生活。王雪玉看破红尘，不肯离开尼姑奄，但她要陶昌南将思北带走，好好养大，学有所成。
　　潜伏在南昌的良秀子为了完成和田的任务，拿到陶家祖传佛像，和赵如鑫偷偷跑回景德镇。在盗窃陶家佛像时，被陶昌南发现。赵如鑫朝陶昌南开枪，无意中将跑上前来阻止的赵如意打死了。看着自己最疼爱的妹妹躺在地上，赵如鑫绝望地开枪自杀。
　　麦克伦夫妇来景德镇，看望卫秋禾。陶昌南和卫秋禾委托他将陶思北带到法国留学，将来学成后好报效祖国……

　　20世纪40年代初，抗日战争如火如荼，已经到了白热化的关键时刻。疯狂的日本帝国主义大肆破坏剿灭中共地下党的有生力量，许多革命同志壮烈牺牲。地下党员夏家河（张博 饰）受组织指派，准备将电台带往大连，谁知途中遭到日本警察部军官青木正二（木幡龙 饰）的围追堵截。走投无路之际夏竟然遇见初恋女友王大花（闫妮 饰）。以此为契机，大花和现任丈夫唐全礼卷入这一连串的事件中。大花倾家荡产想救丈夫，可是无法改变丈夫被杀的命运。大花由此憎恨害自己失去幸福生活的夏家河，于是扣押电台不还给对方。
　　这个平凡而泼辣的女人此时还想不到，她与夏家河的故事并未就此结束，而她也阴差阳错走上了革命的道路。

该剧以上世纪30年代我军历史上的英雄部队红三十四师的壮烈事迹为素材而创作，聚焦重大历史转折时期红军生死存亡的关键时刻，表现了我党我军历史上最为艰苦的一段历程。